I bracconieri impiccarono il guardaboschi a un albero a testa in giù e, mentre se ne andavano, ridevano: «È piacevole passare il tempo»: ma quando alle sue grida dalle profondità del bosco accorse un lupo, il predatore fece qualcosa di tale che il guardaboschi quasi svenne 😲😢
Il guardaboschi li aveva notati da lontano. Quattro uomini camminavano lungo la radura con i fucili, trascinando con sé la preda. Andò loro incontro e disse con fermezza:
— Smettete immediatamente di cacciare e andatevene dal bosco. Questa è una zona protetta.
Si scambiarono uno sguardo e risero. Il vecchio era solo, e loro quattro — robusti, arroganti, sicuri della propria impunità.
— Pagherai per le tue parole, vecchio. Non è ancora nato chi può darci ordini, — sibilò uno di loro.
Accadde tutto in fretta. Lo afferrarono, lo buttarono nella neve, gli legarono mani e piedi. Cercò di divincolarsi, ma le forze non erano pari.
— Appendiamolo a un albero, come esca viva. Orsi e lupi oggi faranno un bel pranzo, — propose un altro.
Gettarono la corda su un ramo spesso, lo sollevarono a testa in giù e strinsero bene i nodi. Il sangue gli affluì subito alla testa, la vista si offuscò.
— Buon divertimento. Domani torneremo a prendere le tue ossa, — dissero per ultima cosa e, ridendo, se ne andarono.
La neve cadeva in grandi fiocchi. Il bosco sprofondò rapidamente nel silenzio. Il vecchio pendeva, impotente, capovolto, con le mani intorpidite. Capiva che non si sarebbe liberato da solo, anche se avesse lottato fino all’ultimo.
Gridava, chiedeva aiuto, ma intorno c’era solo il bosco. E all’improvviso, da lontano, si sentì un fruscio.
Si aspettava di vedere delle persone, ma tra gli alberi apparve un’ombra grigia.
Un lupo.
Il predatore dapprima si fermò a distanza e lo osservò attentamente. Poi fece un passo. E un altro. La neve scricchiolava piano sotto le sue zampe. Gli occhi ambrati non si staccavano dall’uomo.
Il guardaboschi si immobilizzò.
— È la fine… — gli balenò il pensiero. — È arrivata la mia ora.
Quando il lupo ululò a lungo, dentro il vecchio tutto si strinse.
— Sta chiamando anche i suoi compagni… — pensò.
Si stava già congedando mentalmente dalla vita quando la bestia fece qualcosa che gli tolse il respiro e gli fece correre un brivido gelido lungo la schiena. 🫣😱
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Il lupo balzò in alto e afferrò con i denti la corda. Il vecchio pensò che l’animale la stesse lacerando per raggiungerlo. La corda si tese, scricchiolò. Il guardaboschi aprì gli occhi e vide il predatore che strappava furiosamente la fune, non lui.
Al terzo strappo il nodo si allentò, la corda si spezzò e il vecchio cadde pesantemente nella neve. Rimase disteso, incredulo di essere vivo. Il lupo stava accanto a lui, respirando affannosamente, e lo guardava con calma, come se lo avesse riconosciuto.
E allora il guardaboschi ricordò. L’inverno precedente stava pattugliando la zona quando si era imbattuto in una trappola piazzata dai bracconieri. Dentro si dibatteva un giovane lupo. La zampa era stretta dal ferro, l’animale ringhiava e cercava di mordere.
Il vecchio avrebbe potuto passare oltre. Ma coprì con cura la bestia con la sua giacca, aprì la trappola e la liberò nel bosco.
Anche allora il lupo si era voltato e lo aveva guardato a lungo. Ora fece lo stesso. Il vecchio cercò di rialzarsi. Il lupo indietreggiò di un paio di passi, ululò ancora una volta brevemente e scomparve lentamente tra gli alberi.
