Il giovane re aveva ogni notte una donna diversa, ma nessuna di loro sopravviveva fino all’alba. Per non attirare la sua ira, ogni nobile famiglia era obbligata a mandargli la propria figlia. 😱
Andò avanti così finché, un giorno, nelle sue stanze entrò la figlia illegittima di uno dei sovrani vicini. E la mattina seguente l’intero palazzo fu travolto dall’orrore quando si scoprì ciò che era accaduto quella notte. 😮
Il giovane re Adriano custodiva un terribile segreto di cui tutto il regno parlava sottovoce. Ogni notte una nuova ragazza veniva condotta nei suoi appartamenti e, al mattino, i servi ne portavano via il corpo coperto da un lenzuolo bianco. Nessuno sapeva cosa accadesse dietro quelle porte chiuse, perché chiunque entrasse nella camera da letto dopo il tramonto non era mai più in grado di raccontare la verità.
La gente viveva nel terrore. Per non attirare l’ira del sovrano, ogni casata nobile era obbligata, prima o poi, a mandargli una figlia. Alcuni cercavano di fuggire, altri nascondevano le ragazze nei monasteri, ma i soldati del re trovavano tutti. Se una famiglia si rifiutava di obbedire, i suoi beni venivano confiscati e gli uomini rinchiusi nelle prigioni.
La cosa più strana era che su nessuno dei corpi venivano trovate ferite. Le ragazze sembravano semplicemente addormentarsi per non risvegliarsi mai più. I medici di corte non riuscivano a spiegarselo e Adriano diceva soltanto, con freddezza:
— Evidentemente, questo era il loro destino.
Dopo alcuni anni arrivò il turno del regno vicino. Il vecchio sovrano rimase in silenzio a lungo, poi ordinò improvvisamente di condurre al suo cospetto una ragazza della cui esistenza quasi nessuno a corte era a conoscenza.
Era la sua figlia illegittima, Elisa.
Era cresciuta lontano dal palazzo, aveva ricevuto un’ottima istruzione e conosceva molto bene erbe, veleni e rimedi, perché per molti anni aveva aiutato un vecchio guaritore in un piccolo villaggio.
Suo padre la guardò con senso di colpa.
— Non posso rifiutarmi. Se lo facessi, morirebbero migliaia di persone.
Elisa annuì con calma.
— Non preoccupatevi. Farò tutto il possibile per tornare.
Quella sera fu accompagnata nei lussuosi appartamenti reali. Il re era seduto su un enorme letto e la fissava con un sorriso inquietante.
— Di solito le mie ospiti piangono — disse con un sorriso beffardo.
— E di solito sanno che cosa le aspetta? — domandò Elisa con tranquillità.
Il re scoppiò a ridere.
— Coraggiosa. Mi piace.
I servi chiusero le pesanti porte e i due rimasero soli. La mattina seguente, quando i servi riaprirono le porte, li attendeva una scena terrificante. 😨😧 La seconda parte della nostra storia la trovate nel primo commento. 👇
Elisa osservò attentamente la stanza. Quasi subito avvertì uno strano odore dolciastro provenire dai grandi bracieri accanto al letto. Si avvicinò senza dare nell’occhio e vide che al loro interno stavano bruciando lentamente delle erbe sconosciute.
— Non avete caldo? — chiese.
— Ci sono abituato da tempo — rispose Adriano.
Elisa capì immediatamente tutto. Molti anni prima il vecchio guaritore le aveva parlato di una pianta rarissima il cui fumo era quasi impercettibile. Se una persona lo respirava a lungo in un ambiente chiuso, il cuore si fermava lentamente durante il sonno. Chi era abituato a piccole dosi poteva non avvertire il pericolo, ma per tutti gli altri quel fumo era mortale.
Approfittando di un momento di distrazione del re, aprì discretamente una piccola finestra e tirò fuori dalla manica un sacchettino contenente menta essiccata e assenzio. Quelle erbe contrastavano gli effetti del fumo velenoso.
Dopo pochi minuti Adriano impallidì improvvisamente.
— Che… cosa sta succedendo?..
Tentò di alzarsi, ma le gambe gli cedettero.
— Avete respirato il vostro stesso veleno per troppo tempo — disse piano Elisa. — Solo che, fino a oggi, moriva sempre qualcun altro.
Il re guardò incredulo i bracieri.
— È impossibile…
— Invece è possibile. Chi vi ha insegnato questo metodo ha dimenticato di dirvi che il veleno uccide lentamente anche il padrone della stanza.
Elisa non chiuse occhio fino all’alba. Si assicurò che il fuoco si spegnesse del tutto e che le finestre rimanessero aperte.
Quando, al mattino, le porte si spalancarono, l’intero palazzo rimase paralizzato dall’orrore.
Sul letto giaceva il re, vivo ma a malapena cosciente, mentre accanto a lui Elisa sedeva serenamente leggendo un vecchio libro.
Il comandante delle guardie non credeva ai propri occhi.
— Come… come hai fatto a restare viva?
Elisa indicò in silenzio i bracieri ormai spenti.
I medici di corte analizzarono rapidamente le ceneri e vi trovarono piante estremamente velenose. Dopo una lunga indagine si scoprì che, molti anni prima, l’alchimista di corte aveva convinto il giovane Adriano che quel fumo lo avrebbe protetto dagli attentati e gli avrebbe garantito un sonno più profondo. In realtà era stato proprio lui, per anni, a portare nel palazzo quella miscela mortale che uccideva tutte le ragazze, mentre il re si avvelenava lentamente insieme a loro.
L’alchimista fu catturato già quella stessa sera. Confessò di aver voluto distruggere la dinastia reale senza che nessuno potesse mai sospettare la verità.
Adriano rimase a lungo in silenzio e, per la prima volta dopo molti anni, si presentò davanti al popolo senza guardie.
— Sono colpevole di aver compreso la verità troppo tardi — disse a bassa voce. — E porterò questo peso con me per il resto della mia vita.
Da quel giorno quella terribile usanza fu abolita per sempre e le famiglie che avevano perso le proprie figlie ricevettero tutti i beni dell’alchimista e le terre della corona.
