La regina ordinò di tagliare le mani a una povera contadina, accusandola di furto, ma all’ultimo secondo prima dell’esecuzione il re notò qualcosa di incredibile al collo della ragazza e ordinò immediatamente di arrestare la stessa regina 😱
La regina aveva sempre odiato una povera serva.
La ragazza era silenziosa, laboriosa e non osava mai contraddire i superiori. Si chiamava Marta. Si alzava prima di tutti, portava l’acqua, puliva le stanze reali, lavava pesanti coperte e lavorava tutto il giorno come se avesse paura perfino di alzare gli occhi.
Ma era proprio questo a infastidire la regina.
Non sopportava che la gente semplice del palazzo provasse compassione per Marta. Non le piaceva che le vecchie serve dicessero che la ragazza fosse buona. E non sopportava nemmeno che un giorno il re si fosse fermato nel corridoio dicendo:
— Questa ragazza ha degli occhi bellissimi.
La regina allora sorrise, ma dentro di sé sentì il gelo attraversarla.
Da quel giorno iniziò a guardare Marta in modo diverso. Ogni gesto della ragazza le provocava rabbia. Se lasciava cadere una brocca, la regina la chiamava maldestra. Se Marta taceva, veniva accusata di arroganza.
Tutti nel palazzo capivano che la regina cercava un pretesto per liberarsi della povera ragazza, ma nessuno osava intervenire.
Una mattina la regina uscì nell’orto del palazzo. Lì crescevano le verdure per la cucina reale. In quel momento Marta stava portando un cesto di verdure che la vecchia cuoca le aveva ordinato di raccogliere.
La regina si fermò e disse ad alta voce:
— Ladra.
Marta rimase immobile.
— Vostra Maestà, mi hanno ordinato di portarlo in cucina, — rispose la ragazza spaventata.
Ma la regina non volle nemmeno ascoltare. Si voltò bruscamente verso le guardie e ordinò:
— Gettatela nelle segrete. Ha rubato il cibo dall’orto reale.
Marta impallidì.
— Non ho rubato nulla, lo giuro. Mi hanno mandata a prenderlo.
La vecchia cuoca voleva farsi avanti, ma uno sguardo della regina bastò per farle abbassare la testa. Tutti nel palazzo sapevano che chiunque avesse difeso Marta sarebbe finito nei guai.
Entro sera tutta la città parlava già della povera serva che aveva rubato verdure dal giardino reale. La gente sussurrava nei mercati, vicino ai pozzi e presso le porte della città. Alcuni provavano pietà per la ragazza, altri dicevano che la legge doveva essere uguale per tutti.
E la legge di quel regno era terribile.
Per il furto si tagliavano le mani.
Per un nobile era una vergogna. Per un contadino era la fine della vita, perché i poveri sopravvivevano soltanto grazie alle proprie mani. Con quelle lavoravano la terra, lavavano, cucivano, portavano l’acqua e si guadagnavano un pezzo di pane.
Il giorno seguente la piazza principale era gremita.
La gente era venuta a vedere la punizione. Alcuni stavano in silenzio, altri bisbigliavano, qualcuno era perfino salito sui gradini di pietra per vedere meglio. Al centro della piazza c’era già il ceppo di legno. Accanto stava il boia con una pesante ascia.
Marta fu condotta fuori dalla prigione con un vecchio vestito e le mani legate. Il volto della ragazza era pallido, gli occhi rossi per le lacrime. Due guardie la tenevano per le braccia e la conducevano avanti mentre la folla si apriva.
— Sono innocente! — gridava Marta. — Non ho rubato nulla.
Ma la sua voce si perdeva nel rumore della piazza.
Su un alto palco sedeva la regina. Guardava la ragazza con freddezza, come se davanti a lei non ci fosse una persona viva, ma sporcizia sulla strada.
Il re stava accanto a lei, cupo e stanco. Gli avevano detto che c’erano prove, che la serva era stata sorpresa con il cesto in mano, che la punizione era già stata stabilita dalla legge.
Non amava quelle esecuzioni, ma la regina gli assicurava che la debolezza verso i ladri avrebbe distrutto l’ordine del regno.
Marta fu messa davanti al ceppo. Tremava così forte che a malapena riusciva a stare in piedi. Il boia alzò l’ascia. Ma proprio in quel momento il re notò qualcosa al collo della ragazza e ordinò immediatamente di arrestare la regina. 😱 Il seguito della storia si trova nel primo commento 👇👇
In quell’istante il vento strappò dal collo di Marta il sottile tessuto con cui copriva un vecchio ciondolo.
Il re impallidì all’improvviso.
— Fermatevi! — gridò così forte che tutta la piazza tacque.
Il boia rimase immobile con l’ascia alzata.
Il re scese rapidamente dal palco e si avvicinò alla ragazza. Il suo sguardo era fisso sul piccolo vecchio ciondolo che portava al collo.
— Da dove viene? — chiese a bassa voce.
Marta lo guardò spaventata.
— È di mio padre.
Il re fece un passo avanti.
— Dov’è lui?
La ragazza scosse la testa e le lacrime tornarono a scendere sul suo viso.
— Non lo so. Non l’ho mai visto. Mia madre diceva soltanto che questa era l’unica cosa rimasta di lui.
Il re prese delicatamente il ciondolo tra le mani. Sul lato interno c’era un piccolo simbolo che nessun estraneo avrebbe potuto conoscere. Quel gioiello lo aveva fatto realizzare lui stesso molti anni prima per sua figlia appena nata avuta dalla prima moglie.
La stessa figlia che, secondo la regina, era annegata nel fiume quando era ancora neonata.
Il re si voltò lentamente verso la regina.
— Come è finita al collo di questa ragazza la collana di mia figlia?
Il volto della regina cambiò.
— È impossibile, — disse. — Quella bambina è morta da tempo.
Ma improvvisamente dalla folla uscì una vecchia donna. Era un’ex serva di palazzo che molti anni prima era stata cacciata dal castello.
La donna cadde in ginocchio e disse:
— Perdonatemi, mio re. Ho taciuto troppo a lungo.
La folla rimase immobile.
La vecchia raccontò che molti anni prima la regina aveva ordinato di sbarazzarsi della neonata perché temeva che la figlia della prima moglie potesse un giorno diventare erede al trono. La serva avrebbe dovuto portare la bambina al fiume, ma all’ultimo momento non era riuscita a farlo. Così aveva affidato la piccola a una povera famiglia fuori città, pregandoli di crescerla come una figlia.
Il re ascoltava senza riuscire a pronunciare una parola.
Poi guardò di nuovo Marta.
— Liberatela, — ordinò. — Immediatamente.
Le guardie sciolsero le mani della ragazza. Il re si voltò verso le guardie e indicò la regina.
— E arrestate lei.
La regina balzò in piedi.
— Non oserai!
Marta stava al centro della piazza senza capire cosa stesse succedendo. Un attimo prima stava per perdere tutto, e ora il re la guardava come se avesse ritrovato ciò che cercava da tutta la vita.
